Cimetière de la Légion étrangère

Intégré au camp militaire de Suippes, le monument-ossuaire de la Légion étrangère est un lieu de mémoire névralgique pour les légionnaires. Sa situation géographique est directement liée à l’action des 1er et 2e régiments de marche du 1er étranger. En effet, lors de la «seconde bataille de Champagne» qui débute le 25 septembre 1915, ces deux unités accusèrent des pertes particulièrement importantes, notamment lors de la reprise de la Butte de Souain. L’existence de ce monument, le seul de la Première Guerre mondiale à être exclusivement dédié à la Légion étrangère, est le fait d’une initiative privée. William Farnsworth le fit ériger pour son fils Henry, universitaire américain âgé de 24 ans et engagé volontaire comme légionnaire. Il fut tué le 28 septembre 1915 au bois Sabot. Construit en 1920 en six mois malgré de multiples contraintes liées à des territoires ruinés par le conflit, il est inauguré le 3 novembre de la même année par Monseigneur Tissier, évêque de Châlons-sur-Marne, et par le général Duport. C’est le célèbre architecte belge Alexandre Marcel qui en fut le maître d’oeuvre. Les dépouilles des légionnaires ont été réunies dans deux ossuaires au centre desquels trône une croix avec une épitaphe en français et en anglais. Cela témoigne de la forte présence de volontaires américains dans les rangs des légionnaires de ces deux régiments. De part et d’autre du monument, des plaques en marbre noir énumèrent les noms de ceux qui y reposent. Aménagement en 1920 : regroupement de corps exhumés près de Souain. 5 400 m² - 128 corps 14-18 : 128 Français en ossuaire